스테이트 오브 더 유니언(State of the Union)

 

스테이트 오브 더 유니언(State of the Union)

더글라스 케네디(Douglas Kennedy) 지음, 2005년 출판

조동섭 옮김, 밝은세상 출판, 2014년 11월 20일 발행

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​더글라스 케네디 작품에서는 보기 드물게, 여성이 주인공인 이야기이다.

1부는 1966년부터 1973년까지의 미국을 배경으로 하며, 주인공의 20대의 이야기를 그려낸다.

2부는 2003년을 배경으로 하며, 주인공의 50대의 이야기를 그려낸다.

​시대적 배경이나 주인공의 상황이 나와는 전혀 관련이 없기 때문에 크게 공감할 만한 부분은 없지만, 

주인공에게 계속해서 이어지는 부조리한 일에 같이 분개한 것 같다.

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소설의 묘미 중 하나는 내가 겪어보지 못한, 겪어보지 못할 시대를 느껴보는 데 있다고 생각한다.

이 작품의 1부에서 다루는 1960년대 중반부터 1970년대 초반은 우리 부모님 세대가 태어난 시기로 나는 전혀 겪어보지 못한, 못할 시기이다.

물론 역사 공부를 통해 그 시기의 중요한 사건이나 배경에 대해 알 수 있기는 하지만, 역사는 중요 사건, 인물을 다루기 때문에, 그 시대 안에서 살아가는 사람들에 대해서는 알기 어렵다.

소설을 그걸 알고 느끼게 해준다.

​작품의 1부 곳곳에 드러나있는 반전과 저항의 분위기, 히피 문화가 크게 와닿지는 않았지만 간접적으로나마 그 시대에서 살아가는 듯한 기분을 느낄 수 있는 시간이었다.

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2부에서 그려내는 2000년대 초반의 이야기도 마찬가지이다.

2000년대 초반은 사실 얼마 지나지 않은 것 같지만, 벌써 20년 전의 이야기이다.

2000년대 초반을 그려낸 작품들을 읽다 보면 문득 정말 사소한 것에서부터 이 세상이 얼마나 빠르게 변화하고 있는지를 느끼게 된다.

​겪어보지 못한, 그리고 겪어보지 못할 시대를 간접적으로나마 살아 보는 것, 겪어 본 지난 시간에 대한 기억을 떠올려 보는 것이 소설을 읽는 재미 중 하나가 아닐까 생각해본다.

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이 작품의 이야기 또한 주인공이 어려움을 겪다가 결국에는 승리하는 그런 비슷한 패턴으로, 그런 뻔한 결말로 치닫지만, 결말을 뻔히 예측할 수 있으면서도 계속 읽게 하는 것이 더글라스 케네디 작품의 매력인 것 같다.

특히 이 작품에서는 등장하는 인물들이 각각의 신념을 갖고 그 신념에 따라 살아가지만, 모두가 모순적이라는 것이, 실제 세상을 살아가는 사람들과 같아 매력적이다.

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아쉬운 점이 있다면, 보통 주인공이 여성인 작품들은 주인공의 심리 묘사가 굉장히 섬세한 데 반해 이 작품은 그저 주인공의 성별만 바뀌었을 뿐이라는 생각이 든다는 점이다.

아무래도 남성 주인공이 주축인 작가의 작품에 익숙해져서 그런 것 같다.

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비밀은 결코 비밀로 남지 않고, 한 번의 실수 혹은 잘못된 선택이 당장에는 큰 영향을 미치지 않더라도, 후에는 나비효과처럼 거대한 결과를 초래할 수도 있다는 것에 유의해야 한다는 것을 일깨워 주는 작품이다.